Jennifer Batten
ジェニファー・バトゥン（ギタリスト）

１９５７年１１月２９日、ニューヨークに生まれる。父は医師、母は教師、３人姉妹の末っ子。ジェニファーがギターのレッスンを受け始めたのは８歳の時。姉のギターに興味を持ち、自分のギターが欲しいとねだったのがきっかけだという。 「私はラッキーだった。父がカッコいいエレキ・ギターを買ってくれたんだから…ほとんどの子供たちはアコースティック・ギターを買ってもらうでしょ。でも私はテレビで見かける様なカッコいいのを持ってた。エレキ・ギターのイメージそのものに惚れ込んじゃったわけ」。

最初に影響を受けた音楽はビートルズとモンキーズだったという。家族と共にサンディエゴへ移り住んだ後も、ジェニファーは大学でギターの勉強を続けた。大学ではジャズのビッグ・バンドにて演奏。サンディエゴの実家へ戻るまでに彼女は、全米トップ４０からジャズ・フュージョンまでありとあらゆるジャンルを弾きこなすまでに成長し、ロサンゼルスのギター・インスティテュートを主席で卒業した。彼女のバンドのベーシスト、ブレット・ヘルムがロスへ移住、元セックス・ピストルズのジョニー・ロットン＆パブリック・イメージのライヴに参加したのに伴い、ジェニファー始めバンドのメンバーたちもそれに続いたのであった。

「私たちは考えた…ああ、ここから（ロスへ）出て、ああいったすごいライヴに参加しなきゃ！って。私自身もそう考えたけど、すぐには実行しなかった。ロスに移ったのは８４年で、ジャクソンのツアーに参加したのは８７年だし」

JB：オーディションを受けたの。他の１００人もの人たちと一緒にね。

Q：何を演奏したか覚えてますか？

JB：ええ。何だか変だったんだけど、彼らはちょっとしたリズム・ギターを聴きたがってて、しかもバンドは用意されてなかった。他に雑音の無い中で、演奏したの。自分で作ったファンク・ナンバーで始めて、「ジャイアント・ステップス」という曲のソロ部分を弾き、そして最後に「ビート・イット」のソロ部分で締めくくった。多分彼らは、こいつは使える、と思ったんじゃない？

Q：合格の知らせはどうやって受けたのですか？

JB：数日後に電話で「マイケルが君に興味を持っている」って連絡を受けたんだけど、まだこれからバンドとしてのオーディションも受けなきゃならなかったから、まだ不安だった。彼らに言われたのは「君はイメージ・チェンジする必要がある」って事。私はその当時、茶色の髪でメガネをかけていたの。私は言った。「お望み通り、何でもやります」って。彼らは「１年半、時間を取れるか」と聞いてきたから「どこへでも行きます。どんなに長い期間でも。心の準備は出来ています」と答えた。

リハーサルは２ヶ月にも及び、そして私は日本へやって来た。だけど、私が採用されたなどと正式には告知されてないの。ツアーの初めの頃は不安でしょうがなかった。シェリル（・クロウ）と私は、私たちクビになるんじゃないかって考えてた。だってマイケルは、どんなに私たちがいい演奏をしていても、近寄って来て何か言ってくれる様な人ではないんだから！彼からのコメントは、私たちが何かミスを犯した場合のみ…ほとんどは音楽監督を通じて知らされるの。

私たちはマイケルに会う１ヶ月前から、音楽を吸収する為にものすごい練習をした。私たちが彼と初めて顔を合わせたのはユニヴァーサル・スタジオ内にある、プロダクション所有の巨大なステージでの事。みんなうまくやってる様に見えたけど…この厳しい芸能界では、悪魔の様な声で「このヘタクソ！」とか言われる事もしょっちゅう。私たち、いつだってほめてもらいたがってた。

Q：また、マイケル・ジャクソンのバンドのメンバーになりたいですか？

JB：それはどうだろう…？この前のツアー（Dangerousツアー）の直前、私は「いいえ」と言ったんだけど、最初のツアーがとても楽しかったのを覚えてたから、結局また参加したの。本当に楽しいツアーだった。実際、私たち３年振りに集まって「ロスコーのチキン＆ワッフル」で朝食会を開き、それぞれが最近どうしてるか確認し合ったばっかり。このツアーでは誰かが私の代役を２年半もの間つとめる予定だったの。それってちょっとガッカリ。長い間、仲間に入れないんだから。